Aventuras en Italia
Eleazar, sus compañeros y escolta formada por una mitad de guerreros aragoneses, castellanos, leoneses y otra mitad por tuaregs bereberes, hábiles arqueros y jinetes ligeros del desierto, partió desde Tanger donde había tenido sus cuarteles en las últimas semanas, camino de la península itálica. Libre de vasallaje y contratos, Eleazar quería dedicarse a la investigación de su origen, encontrar a ese tal Ramiro de Prenderfast, que según los documentos de su abuelo materno era al parecer su padre natural, no Berenguer Ramón, señor de Montpellier y tio del Rey de Aragón, Pere el católico. Como cruzado, si había algún sitio donde encontrar información sobre Prenderfast sería en los registros de la Cruzada, en Roma, capital de la cristiandad y sede del Solio pontificio, el hogar del Papa.
En su peregrinaje a Roma, que en aquellos tiempos se premiaba con indulgencias plenarias, Eleazar eliminó a toda hueste de piratas bereberes que se cruzó en su camino, y amplió su mesnada reclutando bereberes y tuaregs de las aldeas costeras africanas. La fuerza de Eleazar comenzaba a ser digna de tener en cuenta, aunque se limitaba sobre todo a un destacamento de unos 60 a 70 jinetes ligeros, armados con armas de proyectiles mayormente. No un ejército para enfrentarse cuerpo a cuerpo sino una unidad ligera de exploración y especializada en maniobras envolventes por los flancos. Ideal para enfrentarse a piratas y bandidos y obtener prisioneros que vender a los tratantes de esclavos que abundaban por las costas mediterráneas. Cada esclavo vendido a galeras reportaría a las arcas de Eleazar 250 coronas, dinero nada despreciable.
Gemma, la tratante de esclavos de Tunez
La capital pirata de aquellos tiempos tras la toma de Argel por Aragón era Tunez, ciudad musulmana almorávide cuya flota era el terror de la cristiandad. Allí, guiado por Ibn Arabi, Eleazar reabasteció su despensa y compró caballos árabes rápidos y ligeros para sus compañeros.
Con los beneficios de la venta de piratas bereberes prisioneros Eleazar se pudo permitir invertir en crear un nuevo negocio en Tunez: Un taller de confección de las ricas sedas y terciopelos que se negociaban a buen precio en el bazar tunecino. Las rentas de estos negocios permitirían poco a poco aumentar la mesnada y mejorar su equipo y calidad.
Finalmente, rodeando Córcega y Cerdeña, Eleazar y su mesnada arribaron en Roma, en donde Eleazar presentó sus respetos al camarlengo Ottaviano di Segni, mano derecha del papa y general de sus ejércitos, pues estos duros tiempos asisten a una iglesia militante, armada y guerrera que defiende sus estados papales con la espada del guerrero y el escudo de la Fe.
Solicitando permiso para revisar el archivo vaticano de lores cruzados, el Camarlengo di Segni informa a Eleazar que Ramiro de Prenderfast sirvió como escolta y guardaespaldas del mismísimo papa Inocencio III y que de ser cierto lo que decía, a su santidad le agradaría conocer a su hijo. Eleazar tembló, había servido a un rey y a un califa, pero el Papa era el Rey de Reyes, el Emperador de la cristiandad. Se puso las mejores galas que se pudo permitir del mercado noble de Roma y acudió a la audiencia papal en la basílica de San Pedro.
Inocencio III, papa italiano, apenas 30 años, era uno de los papas más jóvenes y fuertes que había vestido las sandalias del pescador. Sonriente, su santidad abrazó a Eleazar como un tio haría con su sobrino favorito y le invitó a sus estancias privadas a tomar zumos de frutas exóticas traídos de Tierra Santa.
"Soy Inocencio III, el Santo Padre, Vicario de Cristo en la Tierra. ¿Qué te ha traído a la Casa del Señor?"
"Santidad, busco mi orígen y a mi padre, Ramiro de Prenderfast el Sajón".
"Sí, el buen Ramiro, un pájaro de cuidado, juntos abrimos muchas cabezas y destripamos a muchos malditos napolitanos, porque como Papa debo combatir por medio de la palabra y la espada al infiel, al hereje y las ovejas descarriadas que constantemente se enfrentan a Su Plan Divino. Y que el Señor tenga piedad de ellos, porque yo no. La Cristiandad se enfrenta constantemente a amenazas externas y también internas. ¡El Diablo siempre está trabajando! Los Herejes se alzan por todas partes, sus sucios tentáculos se extienden infectando nuestra sociedad como la peor enfermedad conocida por la humanidad. En ciertos casos, como los Cátaros (la situación en el noroeste de los Pirineos es realmente grave, te confío) la situación es más preocupante cada día que pasa... Y se debe erradicar, de una vez y para siempre. Los peligros son muchos. ¿No es obvio? Los Sarracenos atacan desde las costas del sur y del oeste del Mediterraneo, desean esclavizarnos a todos bajo sus monstruosas creencias y su falso profeta. En Hispania la eterna cruzada parece llevarse a cabo eternamente, paralizada por los divididos y pequeños reinos cristianos que parecen incapaces de encontrar una vía para unir sus fuerzas y expulsar a los mahometanos de nuevo a Africa. En el Este, la última Cruzada falló en proveer los resultados esperados, y el decadente y debilitado Imperio Griego es aún nuestro mejor baluarte contra las ordas sarracenas. En el noroeste los peligrosos paganos lituanos nos amenazan sin descanso nuestras fronteras cristianas, esperando su oportunidad de desatar un infierno sobre los buenos cristianos de Polonia y los otros estados norteños. Esos lituanos han sido una espina clavada en nuestro costado por demasiado tiempo, pero no nos preocupemos... Dios me ha anunciado ya un plan para ellos, que sin duda pondrá fin a su constante amenaza de una vez por todas. ¡Juro que no escaparán a su destino!"
"Pero Santidad... ¿Qué hay de mi padre?"
"Ah, sí hijo mío, sí. Acude a los cuarteles de la Guardia Vaticana, allí te encontrarás con el antiguo escudero del buen Ramiro, él te orientará, porque sabe que tu padre debe aún estar vivo, aunque abandonó hace un tiempo mi servicio. Él te guiará. Ahora besa mi anillo y parte, hijo mio, parte en pos de tu buen padre, ese pájaro de cuenta, adios".
En el cuartel de la tropa vaticana Eleazar fue guiado hasta las caballerizas donde le señalaron a un viejo y sucio palafrenero.
"Sí, yo serví muchos años a ese bastardo. ¡Ramiro el Sajón, pfff! Nunca me pagó. Abandoné hace años su servicio. Le seguí durante toda su campaña en Hispania, oh sí, recuerdo a tu madre, menuda pelandusca judía, se quejaba en la taberna de que tu viejo no estaba descapuchado ¡Ja! oye, mequetrefe, soy viejo pero no te me envalentones, si grito aquí mis amigos te sajarán las pelotas. ¿Quieres encontrar a tu padre? Genial. Te ayudaré, seguramente acabes matándole y eso me place. Lo último que supe de él es que preparaba una unidad de guardias de la orilla del Adriático para el señor de Nápoles. Aquí tienes la dirección, y con viento fresco, chaval, ea, al peo".
Cerca de Nápoles Eleazar se encuentra con la pequeña unidad de caballería que buscaba, un grupo de jinetes sucios y malencarados que para nada parecía una unidad de guardias costeros. Educadamente le entregó al oficial la nota que había garabateado el palafrenero y el jinete, con una media sonrisa, contestó a Eleazar:
"Imbécil. ¿Te has creído de veras las trolas de ese viejo saco de vino? Te envía aquí a que os matemos. ¡A ellos, muchachos, a muerte, que nos pagan bien por sus pellejos!"
Cogidos de impreviso, Eleazar desenfundó como pudo su curvo sable de Damasco y se defendió del capitán pirata, que eso era, pirata de ribera, lo más bajo de la cristiandad. Muchos hombres, moros y cristianos por igual, de la mesnada de Eleazar murieron pillados desarmados y sorprendidos, pero el grupo de compañeros de Eleazar, con Trueno y Fulk Marín al frente, formaron un círculo que se hizo fuerte y rechazó a los piratas, que aunque lucharon con saña y denuedo fueron cayendo uno a uno ante la mesnada de Eleazar. Heridos y maltrechos, recogieron el botín y se apresuraron a volver a Roma, a buscar venganza y noticias.
En una tabernucha del barrio del trastevere Eleazar encontró al fin al traidor palafrenero.
"¡No es posible, deberíais estar todos muertos!"
"¡Me cago en tu padre, cabrón, te haré pagar tus mentiras!"
Y Eleazar combatió contra el viejo siervo de su padre e hiriéndole varias veces le echó a tierra y poniendo un puñal en su cuello le interrogó. Entre berridos y maldiciones consiguió sacar la información de que en su camareta guardaba un viejo diario de Ramiro de Prenderfast y que enviaba a sus compadres piratas a todo incauto que buscaba una ruta de peregrinos a Tierra Santa, de lo que sacaban un buen pellizco. Eleazar le dijo que le entregaría a las autoridades, a lo que con un último esfuerzo, el palafrenero prefirió clavarse él sólo en la daga de Eleazar y evitar ser colgado por piratería... Ahora Eleazar debería buscar el diario en la camareta del palafrenero...
[PRÓXIMO EPISODIO: EL DIARIO ENCRIPTADO]
Eleazar, sus compañeros y escolta formada por una mitad de guerreros aragoneses, castellanos, leoneses y otra mitad por tuaregs bereberes, hábiles arqueros y jinetes ligeros del desierto, partió desde Tanger donde había tenido sus cuarteles en las últimas semanas, camino de la península itálica. Libre de vasallaje y contratos, Eleazar quería dedicarse a la investigación de su origen, encontrar a ese tal Ramiro de Prenderfast, que según los documentos de su abuelo materno era al parecer su padre natural, no Berenguer Ramón, señor de Montpellier y tio del Rey de Aragón, Pere el católico. Como cruzado, si había algún sitio donde encontrar información sobre Prenderfast sería en los registros de la Cruzada, en Roma, capital de la cristiandad y sede del Solio pontificio, el hogar del Papa.
En su peregrinaje a Roma, que en aquellos tiempos se premiaba con indulgencias plenarias, Eleazar eliminó a toda hueste de piratas bereberes que se cruzó en su camino, y amplió su mesnada reclutando bereberes y tuaregs de las aldeas costeras africanas. La fuerza de Eleazar comenzaba a ser digna de tener en cuenta, aunque se limitaba sobre todo a un destacamento de unos 60 a 70 jinetes ligeros, armados con armas de proyectiles mayormente. No un ejército para enfrentarse cuerpo a cuerpo sino una unidad ligera de exploración y especializada en maniobras envolventes por los flancos. Ideal para enfrentarse a piratas y bandidos y obtener prisioneros que vender a los tratantes de esclavos que abundaban por las costas mediterráneas. Cada esclavo vendido a galeras reportaría a las arcas de Eleazar 250 coronas, dinero nada despreciable.
Gemma, la tratante de esclavos de Tunez
La capital pirata de aquellos tiempos tras la toma de Argel por Aragón era Tunez, ciudad musulmana almorávide cuya flota era el terror de la cristiandad. Allí, guiado por Ibn Arabi, Eleazar reabasteció su despensa y compró caballos árabes rápidos y ligeros para sus compañeros.
Con los beneficios de la venta de piratas bereberes prisioneros Eleazar se pudo permitir invertir en crear un nuevo negocio en Tunez: Un taller de confección de las ricas sedas y terciopelos que se negociaban a buen precio en el bazar tunecino. Las rentas de estos negocios permitirían poco a poco aumentar la mesnada y mejorar su equipo y calidad.
Finalmente, rodeando Córcega y Cerdeña, Eleazar y su mesnada arribaron en Roma, en donde Eleazar presentó sus respetos al camarlengo Ottaviano di Segni, mano derecha del papa y general de sus ejércitos, pues estos duros tiempos asisten a una iglesia militante, armada y guerrera que defiende sus estados papales con la espada del guerrero y el escudo de la Fe.
Solicitando permiso para revisar el archivo vaticano de lores cruzados, el Camarlengo di Segni informa a Eleazar que Ramiro de Prenderfast sirvió como escolta y guardaespaldas del mismísimo papa Inocencio III y que de ser cierto lo que decía, a su santidad le agradaría conocer a su hijo. Eleazar tembló, había servido a un rey y a un califa, pero el Papa era el Rey de Reyes, el Emperador de la cristiandad. Se puso las mejores galas que se pudo permitir del mercado noble de Roma y acudió a la audiencia papal en la basílica de San Pedro.
Inocencio III, papa italiano, apenas 30 años, era uno de los papas más jóvenes y fuertes que había vestido las sandalias del pescador. Sonriente, su santidad abrazó a Eleazar como un tio haría con su sobrino favorito y le invitó a sus estancias privadas a tomar zumos de frutas exóticas traídos de Tierra Santa.
"Soy Inocencio III, el Santo Padre, Vicario de Cristo en la Tierra. ¿Qué te ha traído a la Casa del Señor?"
"Santidad, busco mi orígen y a mi padre, Ramiro de Prenderfast el Sajón".
"Sí, el buen Ramiro, un pájaro de cuidado, juntos abrimos muchas cabezas y destripamos a muchos malditos napolitanos, porque como Papa debo combatir por medio de la palabra y la espada al infiel, al hereje y las ovejas descarriadas que constantemente se enfrentan a Su Plan Divino. Y que el Señor tenga piedad de ellos, porque yo no. La Cristiandad se enfrenta constantemente a amenazas externas y también internas. ¡El Diablo siempre está trabajando! Los Herejes se alzan por todas partes, sus sucios tentáculos se extienden infectando nuestra sociedad como la peor enfermedad conocida por la humanidad. En ciertos casos, como los Cátaros (la situación en el noroeste de los Pirineos es realmente grave, te confío) la situación es más preocupante cada día que pasa... Y se debe erradicar, de una vez y para siempre. Los peligros son muchos. ¿No es obvio? Los Sarracenos atacan desde las costas del sur y del oeste del Mediterraneo, desean esclavizarnos a todos bajo sus monstruosas creencias y su falso profeta. En Hispania la eterna cruzada parece llevarse a cabo eternamente, paralizada por los divididos y pequeños reinos cristianos que parecen incapaces de encontrar una vía para unir sus fuerzas y expulsar a los mahometanos de nuevo a Africa. En el Este, la última Cruzada falló en proveer los resultados esperados, y el decadente y debilitado Imperio Griego es aún nuestro mejor baluarte contra las ordas sarracenas. En el noroeste los peligrosos paganos lituanos nos amenazan sin descanso nuestras fronteras cristianas, esperando su oportunidad de desatar un infierno sobre los buenos cristianos de Polonia y los otros estados norteños. Esos lituanos han sido una espina clavada en nuestro costado por demasiado tiempo, pero no nos preocupemos... Dios me ha anunciado ya un plan para ellos, que sin duda pondrá fin a su constante amenaza de una vez por todas. ¡Juro que no escaparán a su destino!"
"Pero Santidad... ¿Qué hay de mi padre?"
"Ah, sí hijo mío, sí. Acude a los cuarteles de la Guardia Vaticana, allí te encontrarás con el antiguo escudero del buen Ramiro, él te orientará, porque sabe que tu padre debe aún estar vivo, aunque abandonó hace un tiempo mi servicio. Él te guiará. Ahora besa mi anillo y parte, hijo mio, parte en pos de tu buen padre, ese pájaro de cuenta, adios".
En el cuartel de la tropa vaticana Eleazar fue guiado hasta las caballerizas donde le señalaron a un viejo y sucio palafrenero.
"Sí, yo serví muchos años a ese bastardo. ¡Ramiro el Sajón, pfff! Nunca me pagó. Abandoné hace años su servicio. Le seguí durante toda su campaña en Hispania, oh sí, recuerdo a tu madre, menuda pelandusca judía, se quejaba en la taberna de que tu viejo no estaba descapuchado ¡Ja! oye, mequetrefe, soy viejo pero no te me envalentones, si grito aquí mis amigos te sajarán las pelotas. ¿Quieres encontrar a tu padre? Genial. Te ayudaré, seguramente acabes matándole y eso me place. Lo último que supe de él es que preparaba una unidad de guardias de la orilla del Adriático para el señor de Nápoles. Aquí tienes la dirección, y con viento fresco, chaval, ea, al peo".
Cerca de Nápoles Eleazar se encuentra con la pequeña unidad de caballería que buscaba, un grupo de jinetes sucios y malencarados que para nada parecía una unidad de guardias costeros. Educadamente le entregó al oficial la nota que había garabateado el palafrenero y el jinete, con una media sonrisa, contestó a Eleazar:
"Imbécil. ¿Te has creído de veras las trolas de ese viejo saco de vino? Te envía aquí a que os matemos. ¡A ellos, muchachos, a muerte, que nos pagan bien por sus pellejos!"
Cogidos de impreviso, Eleazar desenfundó como pudo su curvo sable de Damasco y se defendió del capitán pirata, que eso era, pirata de ribera, lo más bajo de la cristiandad. Muchos hombres, moros y cristianos por igual, de la mesnada de Eleazar murieron pillados desarmados y sorprendidos, pero el grupo de compañeros de Eleazar, con Trueno y Fulk Marín al frente, formaron un círculo que se hizo fuerte y rechazó a los piratas, que aunque lucharon con saña y denuedo fueron cayendo uno a uno ante la mesnada de Eleazar. Heridos y maltrechos, recogieron el botín y se apresuraron a volver a Roma, a buscar venganza y noticias.
En una tabernucha del barrio del trastevere Eleazar encontró al fin al traidor palafrenero.
"¡No es posible, deberíais estar todos muertos!"
"¡Me cago en tu padre, cabrón, te haré pagar tus mentiras!"
Y Eleazar combatió contra el viejo siervo de su padre e hiriéndole varias veces le echó a tierra y poniendo un puñal en su cuello le interrogó. Entre berridos y maldiciones consiguió sacar la información de que en su camareta guardaba un viejo diario de Ramiro de Prenderfast y que enviaba a sus compadres piratas a todo incauto que buscaba una ruta de peregrinos a Tierra Santa, de lo que sacaban un buen pellizco. Eleazar le dijo que le entregaría a las autoridades, a lo que con un último esfuerzo, el palafrenero prefirió clavarse él sólo en la daga de Eleazar y evitar ser colgado por piratería... Ahora Eleazar debería buscar el diario en la camareta del palafrenero...
[PRÓXIMO EPISODIO: EL DIARIO ENCRIPTADO]
